简单的说就是比去年(以往)变化的幅度差或是少，如经济出现负增长，人口的负增长，储蓄的负增长等，但是这并不是玩文字游戏，比如今年经济增长2%，去年的增长是6%，虽然今年还是增加了，但因为和去年相比增加的少了，因此出现了负增长(指经济发展速度)。另一种说法就是比去年少了，那就是一种比较含蓄的失败报告，如同说：我的考试没有超过60分。对前一种情况，在经济太热(增长太快)时，降低速度是好事，有利于长期的稳定发展，但如果是增长缓慢时(比如1%)，那说明衰退就快要到了。

其他也一样，要问清楚是内在动力还是总量减少了，因为这是两个不同的概念。另外，评价要放到具体的环境里来看，比如西欧的人口负增长是不好的，因为人太少，劳动力成本太高，经济缺少活力。但如果亚洲国家人口出现负增长是好事，因为人多对环境压力大，不利于经济长期发展。

负增长和下降的区别

一、下降和负增长，在统计学里面，没有任何区别。但是在其他领域，是有较大区别的。比如电梯在下降，就不能说成电梯在负增长。

二、具体分析：

1、负增长，统计学词汇，指某项数据的增长量为负数，即减少。如体重负增长、经济负增长、访问量负增长、人口负增长等。负增长和正增长(即通常所说的“增长”)相对，此外，若增长量为零，可称零增长。

2、下降，指向低处移动;降下。

三、几种“增长”概念：

1、负增长，统计学词汇，指某项数据的增长量为负数，即减少。如体重负增长、经济负增长、访问量负增长、人口负增长等。负增长和正增长(Positivegrowth，即通常所说的"增长")相对，此外，若增长量为零，可称零增长(Zerogrowth)。

2、零增长：

1)对经济增长持否定和悲观态度而主张停止经济增长和人口增长的西方经济学理，是股息贴现模型的一种特殊形式，它假定股息是固定不变的。

2)对经济增长持否定和悲观态度而主张停止经济增长和人口增长的西方经济学理论：

1968年，西方一些科学家、经济学家和新闻文化等界的名流聚集在罗马，讨论经济增长所带来的各种问题，尤其是生态平衡问题。1971年，J.福雷斯特发表《世界动态学》，1972年，D.H.麦多德等人发表《增长的极限》，提出零增长理论。零增长论者主要从自然条件、资源、环境等方面论证经济增长的"极限"，或者从社会经济角度论证经济增长是不可取的，不值得的。根据零增长理论，就世界各国目前的生产技术、生产能力，如果经济不受阻碍地继续增长下去，那么到2100年，将会出现极度环境污染，粮食匮乏，人口过多，自然资源耗尽，从而进入"世界的末日"，人类将最终毁灭。因此，必须实现零经济增长率，以使世界保持生态平衡。

3)指数增长：

经济学重要的分析工具。当一个变量从一个时期以固定比率增长时，指数(或几何)增长就发生了。例如:当数量为200的人口每年以3%的比列增加时，在起始年份(第0年)，人口为200，第1年人口数为200×(1+0.03)^1;第2年人口数为200×1.03×1.03.......如此类推。当货币进行连续投资时，如果获得的是复利，那么就意味着过去的利息也产生了利息，能够赚取复利的货币呈几何增长。

4)几何级数增长：

用数学术语来说就是A的n次幂的增长，类似与通常说的“翻番”。例如：2、4、8、16、32、64、128等等，用数学方式表示就是2^1、2^2、2^3、2^4、2^5、2^6、2^7;3、9、27、81、243等等，用数学方式表示就是3^1、3^2、3^3、3^4、3^5。