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我国是世界上野生猫科动物最丰富的国家之一。在自然界中，猫科动物的存在有着特别的意义，它们通常被认为是所属生态系统的健康指示标。

最近几年，北京大学生命科学学院、北京师范大学等研究机构针对猫科动物进行了专项调查，对我国野生猫科动物进行了十多年来首次系统的汇总和盘点。

猫科动物都有谁？北京大学山水自然保护中心保护主任赵翔介绍，调查针对的“野生猫科动物”并非我们平时所说的“野猫”，而是除了养的家猫和流浪猫之外的所有猫科动物。

△我国野生猫科动物全家福

从研究记录来看，我国现有13种野生猫科动物，包括虎、金钱豹、雪豹、云豹、金猫、云猫、猞猁、豹猫、兔狲、丛林猫、荒漠猫、草原斑猫和渔猫。其中，渔猫在我国藏南区域的边缘曾有分布，但目前还缺乏确凿的影像记录。

△2022年3月，在西藏拉萨首次记录到的雪豹红外影像。（来源：山水自然保护中心）猫科动物为何重要？在自然界中，猫科动物通常被认为是所属生态系统的健康指示标，这与猫科动物在食物链上所处的位置有关。

猫科动物是食肉目中肉食性最高的类群，它们摒弃了杂食的习性，食物基本以肉类为主，这种食性让猫科动物高度依赖猎物种群。因此，当一个地方的猎物种群发生变化时，猫科动物的数量会最先受到影响，尤其是以有蹄类为主要捕食对象的大型猫科动物，如虎、金钱豹、云豹、雪豹。当一个区域内大型猫科动物生存状况良好，就说明该区域有蹄类和其他中小型食草动物较多，这又进一步说明当地有着优质的栖息地和较少的人为干扰或盗猎。因此，猫科动物的生存状况，直接反映了该区域生态系统的整体质量。

△红外相机在吉林天桥岭林区拍摄到的东北虎（来源：天桥岭森林公安分局）如何保护猫科动物？赵翔指出，对大型猫科动物来说，目前最大的挑战是食物不够。想要恢复大型猫科动物的数量，首先要恢复它们的食物——有蹄类动物。这需要大面积的开阔的天然阔叶林，而不是密集的人工林。此外，也需要进行反盗猎，包括彻底清除猎套和夹子等工具。

而对于中小型猫科动物来说，最大的威胁可能是栖息地破碎化，建设廊道能够将破碎的栖息地连起来，促进物种之间的交流。对于中小型猫科动物，反盗猎的工作也依然重要。

此外，在猫科动物生活的部分区域，开设特许经营的旅游观光项目，使当地人从保护猫科动物中获益，也是更为可持续的猫科动物保护方式。