国家公祭日是国家为了纪念曾经发生过的重大民族灾难而设立的国家祭日。十二届全国人大常委会第七次会议决定，分别将9月3日确定为中国人民抗日战争胜利纪念日，将12月13日确定为南京大屠杀死难者国家公祭日，9月30日为烈士纪念日。

国家公祭日为什么定在12月13日

在2014年2月27日经过会议表决，将12月13日定为国家公祭日，为了悼念所有在日本侵华战争期间惨遭日本侵略者杀戮的死难同胞和南京大屠杀死难者。

是因为中日战争开始之后，在1937年的12月13日，日本侵略者在中国南京开始了，对中国同胞长达40多天的大屠杀，共有30多万军民遭到杀戮，震惊中外，日本侵略者的残暴行径，铁证如山，经过远东军事法庭和南京审判战犯军事法庭的审判，早有结论和法律定论。

之后国家为了纪念曾经发生的民族灾难，所以将12月13日设为了国家公忌日，为了牢记侵略战争给中国人民带来的深重灾难，并且表明中国人民对于侵略战争的憎恶，维护世界和平的坚定立场。