北方主食面食,南方主食大米，这是由南北环境造成的,南方降水较多，北方较少，降水多所以适合水稻生长，而降水少则适合小麦生长。

由于历史上的原因和南北方的种植差异，就形成了如今南方多种植稻米，北方多种植小麦的局面。而南方饮食习惯以粒食的稻米为主，北方则是以面食的小麦为主也就顺理成章了。

南方种稻，北方种麦，虽然是种植习惯，但是并不绝对。小麦虽然在江南推广较慢，但是到南宋初年，北方人大批地迁移到长江中下游和福建、广东等省。北方人习惯于吃麦，麦的需要量突然增加，因而麦价大涨，刺激了麦的生产。因此，麦的栽培迅速 扩大开来。南宋庄季裕在他写的《鸡肋编》(十二世纪前期)中说：“此时一眼看去，连片的麦田，已经不亚于淮北。”这就是说，已经不亚于北方了。

南方与北方饮食最大的区别是细粮与粗粮之分，即(南米北面)，南方人饮食讲究的是精细还有色香味俱全，而北方人饮食讲究的是粗犷的吃法，就是大碗喝酒，大口吃肉，怎么爽怎么吃，这也突出了北方人豪爽的性格。

南方人饮食比较讲究，食物要既好吃又好看，还要注重很多饭桌上的礼仪，比如夹菜只能夹面向自己方向的菜，如果一盘菜四面八方都去夹，只挑自己喜欢吃的菜夹，那就会被说没礼貌!

北方人饮食大多以粗粮为主，像面条、包子、小麦、高粱等，因为粗粮中营养成分不怎么遭到破坏，保存得比较完整，因此以吃粗粮为主的北方人大多比南方人显得高大和魁梧，南方人做一道菜，又是过热水又是炒又是蒸的，工序比较多，虽然味道方面显得比较好吃，但食物的营养大多已经被消耗掉了。