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古代的爵位除王爵之外，最常见者当属“五等”之说，即所谓“公侯伯子男”。在清代之前，五等爵位通常搭配地名（通常是国郡县）前缀，以遵循“分茅赐土”之意（后来并不实封，只是空有其名）。

胶东半岛地处海隅，远离中原，当地郡县名称作为古代爵位前缀出现的频率并不高（汉代相对集中，如胶东王、曲成侯、牟平侯、掖侯等）。以莱阳为例，该县虽为大县，但却很少搭配爵位名称。笔者目前所知带“莱阳”字样的爵位，主要就是明代的“莱阳王”和“莱阳伯”（注：元代崇祀孟子时，曾将孟子的弟子“盆成括”封为“莱阳伯”。这种远隔千百年拟定的荣誉性称号不能等同于真正的爵位）。

不过，这两个爵位虽然以“莱阳”为前缀，但都具有一定的特殊性。其中，“莱阳王”系出自周藩（周王，封地在开封）的一个郡王支系，只是遥挂“莱阳”之名，实际与莱阳的关联度很低。而“莱阳伯”则是明廷对特定大臣的追赠爵位，并非生前所封，也不曾世袭。因此，这两个爵位在莱阳的知名度并不高，县志没有专门记载。

“莱阳王”的大体情况，此前曾有过介绍。接下来就重点介绍一下明代“莱阳伯”这个爵位。

综合《明史》和《弇山堂别集》（明代文士王世贞著述）的说法，明代曾有两人获赠“莱阳伯”的爵位，一位是永乐年间获赠的“周长”，一位是正统年间获赠的“孙荣”。

在两人当中，周长的年代较早，记载也更多一些。他是南直隶天长县人，有膂力、善骑射，追随明成祖在靖难之役中立有战功。比如，在东昌之战中，“朱能（明成祖麾下的一位大将）帅周长等殊死斗，翼成祖溃围出。”待到明成祖登基，周长的官位也得到提升。

此后，周长虽然保留军职，但主要工作转向“河工”，做了不少实事。永乐九年，他以都督（《明史》只称都督，《弇山堂别集》称右军都督佥事）的身份奉命同尚书宋礼、侍郎金纯一道疏浚“会通河”（大运河的一部分），后来还参与整治过黄河故道。而因为疏浚“会通河”的功绩，宋、金、周三人在身后还得到了在河畔建祠享祀的荣典。

周长既有战功，又有苦劳。所以，他在永乐十四年去世之后，朝廷追赠“莱阳伯”的爵位，并赐予了“忠毅”的谥号。